O ultrasom interage com corpos sólidos e parte da energia da onda transmitida é refletida de volta. Em outras palavras, ela ecoa.  Se o objeto estiver se movendo a frequência recebida será diferente da emitida devido o efeito Doppler.

Vamos ver um exemplo simples, de um sonar de estacionamento.

L=v·t·cos(α)/2

Onde t é o período de tempo entre os sinais transmistidos e recebidos, v é a velocidade do ultrasom e α é o ângula entre o sinal e o objeto. Se o sinal for perpendicular ao objeto, então cos(α) = 1.

Cada transdutor de ultrasom possue suas próprias características de impedância. Usualmente a frequência de operação é ponto onde a impedância é menor e a sensibilidade maior.

Os transdutores típicos operam em 32kHz. Se o equipamento for trabalhar em regime contínuo, dois transdutores são necessários: um para transmissão e outro para recepção das ondas. Caso contrário, apenas um transdutor pode ser usado, transmitindo e recebendo os sinais.

A geração de ultrasom é bastante simples. As propriedades do material usado fazem com que ele se deforme quando uma tensão é aplicada em seu corpo. Quando uma frequência é aplicada (geralmente a de ressonância) o metal começa a oscilar mecanicamente e gera o som. No modo de recepção uma tensão nos terminais é gerada quando o material possui uma deformação forçada pelas ondas mecânicas:

Claro que nós não discutimos todos os princípios pizoelétricos aqui. Existem muito mais dados sobre este assunto.

_{Versão em português por Eletronica .org.
Adaptado com autorização, do original em Science Prog.}